Underholdsplikt er et forunderlig og noe misvisende ord. Har ektefellene en plikt til å underholde hverandre under ekteskapet? Slik er det heldigvis ikke. Underholdsplikt henspiller seg til at ektefellene har en plikt til å forsørge familien. Ektefellene har et felles ansvar for å dekke utgifter og stå for det arbeidet som kreves til felles hushold, felles behov, oppfostring av barna og andre særlige behov. Hvordan dere fordeler disse oppgavene i husholdningen er helt opp til dere, og dere er bare pliktig til å yte etter evne. Ektefellene kan bidra med penger, arbeid i hjemmet eller forsørge familien på andre måter. I dag er arbeid i hjemmet og pengeforsørgelse likeverdige måter å oppfylle underholdsplikten på. Hvis den andre ektefellen ikke bidrar slik dere har avtalt, kan du kreve at personen betaler deg et beløp som står i ”rimelig utstrekning” til det ektefellen skulle ha bidratt med. Disse pengene må benyttes til å dekke utgifter til husholdningen. Hvis problemet vedvarer, kan du gå til domstolene å kreve at ektefellen betaler deg et månedlig underholdsbidrag. Dette er nok mest vanlig hvis dere er separert eller skilt.