Mener politiet det er rimelig grunn til å undersøke saken nærmere, vil de starte etterforskningen.
Formålet med etterforskningen er å skaffe nødvendige opplysninger som gjør det mulig for påtalemyndigheten å avgjøre om det skal tas ut tiltale i saken. Er det en fare for at gjerningspersonen kan gjøre flere straffbare handlinger, skal etterforskningen også søke å avverge disse. Har politiet en mistenkt i saken, plikter de å gjennomføre en mest mulig objektiv og upartisk etterforskning. Det vil si at politiet må prøve å finne informasjon som både taler til mistenktes fordel, så vel som informasjon som taler mot ham eller henne.
Etterforskningen skal ellers gjennomføres så raskt som mulig, og på en måte som ikke utsetter noen for unødig mistanke. Nøyaktig hvor lang tid politiet kan etterforske et straffbart forhold avhenger av sakens karakter, omfang og alvorlighetsgrad. En voldshendelse vil vanligvis ta lengre tid å etterforske enn et tyveri. Hverken loven eller riksadvokaten – den øverste lederen for påtalemyndigheten – har satt noe generelt krav til gjennomsnittlig saksbehandlingstid. Men i enkelte sakstyper etterstreber politiet å gjennomføre etterforskningen innenfor gitte frister. Fra anmeldelse til påtalevedtak ønsker politiet ikke å overstige:
42 dager: Unge forbrytere under 18 år
90 dager: Grov kroppskrenkelse
130 dager: Voldtektssaker
I snitt ser vi at politiet bruker litt over 3 måneder på å etterforske en straffesak. Denne tidsbruken har holdt seg noenlunde stabil de siste årene.
Visste du at …
… politiet avgjorde 314 416 straffesaker i 2017?
154 852 av disse ble oppklart. Det gir en oppklaringsprosent på 52,6 %.
Nedenfor er en oversikt over alle avgjorte saker fra påtalemyndigheten, og hvor mange av disse som er oppklart:
*Fra anmeldelsen registreres til saken blir påtaleavgjort,
Som vi ser av listen blir saker om skadeverk og tyveri sjeldnest oppklart, mens saker om trafikklovbrudd og narkotika oftere ender med pådømmelse av en forbryter. Bedragerisaker og saker om arbeidsmiljø har ofte et komplisert saksomfang, og tar lengst tid for politiet å etterforske.
Det er mange etterforskningsskritt politiet kan igangsette for å prøve å oppklare en straffesak. Litt forenklet kan vi si at politiets arbeid i hovedsak består av 3 deler:
Etterforskningsskritt 1: Sikre fysiske og tekniske bevis
Etterforskningsskritt 2: Avhør
Etterforskningsskritt 3: Tvangsmidler