Det siste temaet vi skal ta for oss under selve strafferetten er foreldelse. Gjør du noe straffbart, men ikke blir siktet for ugjerningen innenfor gitte tidsfrister, kan saken mot deg bli foreldet. I Norge har vi 5 foreldelsesfrister:
2 år: Bot eller fengsel inntil 1 år.
5 år: Fengsel inntil 3 år.
10 år: Fengsel inntil 10 år, eller ilagt bot som ikke er betalt.
15 år: Fengsel inntil 15 år.
25 år: Fengsel inntil 21 år.
Foreldelsesfristen begynner å løpe fra den dagen du gjennomførte det straffbare forholdet, uavhengig av om du ble oppdaget eller ikke. Har du blitt uriktig dømt i saken, kan politiet ta ut nye siktelser innenfor foreldelsesfristen. Denne gangen vil foreldelsesfristen starte når ankefristen din er utløpt. Ved ilagt bot – for eksempel ved en trafikkforseelse – begynner fristen å løpe 14 dager etter at du er gjort kjent med forelegget.
Ikke alle straffbare forhold har foreldelsesfrister. Etter at den nye straffeloven trådte i kraft i 2015, fjernet Stortinget foreldelsesfristene for de mest alvorlige straffebudene. Straffebudene som aldri foreldes er:
- Forsettlig drap.
- Voldtekt.
- Voldtekt av barn under 14 år.
- Seksuell omgang med barn mellom 14 og 16 år.
- Folkemord, krigsforbrytelser og terrorhandlinger med strafferamme på minst 15 år.